Tour de France: l'heure de Sylvain Chavanel est arrivée

par François Thomazeau

MONTLUCON (Reuters) - Sylvain Chavanel a ponctué la plus belle saison de sa carrière d'une victoire d'étape dans le Tour de France, vendredi à Montluçon.

Le leader de la formation Cofidis, considéré depuis de longues années comme le coureur tricolore le plus prometteur, s'est joué au sprint de Jérémy Roy, auteur avec lui d'une échappée en duo franco-française dans cette 19e étape.

Chavanel, qui rejoindra la saison prochaine l'équipe belge Quick Step, a franchi un palier cette année en portant le maillot jaune de Paris-Nice, dont il a remporté une étape, tout en brillant dans les semi-classiques belges.

Les deux hommes, partis à la mi-course, ont précédé de 1'13 un peloton réglé au sprint par l'Allemand Gerald Ciolek et au sein duquel l'Espagnol Carlos Sastre a conservé son maillot jaune de leader.

"Ça confirme mon beau début de saison. Sept victoires. Je n'y aurais pas cru ce matin. J'avais le dos bloqué et j'avais dû appeler l'ostéopathe en urgence", a déclaré Sylvain Chavanel, troisième Français vainqueur d'étape cette année.

Son succès est aussi le deuxième de son équipe Cofidis, qui avait vu Samuel Dumoulin l'emporter à Nantes.

Assez décevant dans ce Tour de France malgré quelques barouds sans issue en première semaine, Chavanel jouait sa dernière chance de briller dans cette édition au kilomètre 80, où il sortait du tas avec Jérémy Roy.

SANS CUNEGO

Le terrain bosselé de cette antépénultième étape favorisait les visées du tandem, qui prenait le large et comptait une avance maximale de 5'05 à 35 km du but.

Les deux hommes avaient pris le relais d'une échappée initiale avortée à mi-course, et qui avait permis à l'Allemand Stefan Schumacher de faire à nouveau la preuve de sa combativité.

"J'étais frustré de pas être sorti dans cette première échappée, et prêt à rebondir dans la contre-attaque. J'ai roulé un moment à près de 65 km /h. C'est en étant opportuniste qu'on y arrive", a expliqué Sylvain Chavanel.

Ayant plutôt en ligne de mire le contre-la-montre décisif de samedi, le peloton ne réagissait guère à cette dernière embardée, laissant le leader de l'équipe Cofidis et l'espoir de la Française des Jeux se disputer la troisième victoire française de cette édition.

Roue dans roue jusqu'à Montluçon, les deux hommes se départageaient dans la dernière ligne droite, où le plus expérimenté des deux l'emportait sans coup férir.

"J'avais tout misé sur le sprint. Je suis resté bien concentré. Je suis le plus heureux des hommes", a dit Chavanel.

"C'est mon huitième Tour de France, j'attendais ça depuis longtemps."

Cette étape de 165,5 km était partie de Roanne sans l'Italien Damiano Cunego, insuffisamment remis de sa chute la veille.

Le Tour 2008 se joue samedi dans un chrono de 53 km entre Cérilly et Saint-Amand-Montrond, qui devrait départager Carlos Sastre et le dossard numéro un de cette édition, l'Australien Cadel Evans.

Edité par Julien Prétot

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