Les animaux artistes peuvent être une source de revenus pour les zoos américains

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vendredi 18 jui, 10 h 30

Par Dinesh Ramde, Associated Press

MILWAUKEE - Certains animaux sont des artistes et peuvent même rapporter un peu d'argent aux zoos américains. Il ne semble toutefois pas falloir abuser de leur travail, la plupart se montrant réticents à toute action répétitive.

Dans le zoo du comté de Milwaukee, Brittany, une éléphante d'Afrique, manie son pinceau avec assurance, déposant à grands coups sur la toile des tâches vertes et orange. Apparemment contente d'elle, elle recule, inspecte son travail et étend sa trompe pour saisir un nouveau pinceau trempé dans la peinture.

Brittany apporte ainsi sa petite contribution pour payer sa pension. Ses oeuvres sont vendues au magasin de souvenirs du zoo.

Ce pachyderme n'est pas le seul animal artiste en captivité. Depuis des années, les zoos et les aquariums du pays encouragent les animaux à peindre pour leur procurer une activité cérébrale. Généralement, leurs peintures étaient jetées.

Mais les autorités ont découvert récemment que les amoureux des animaux sont prêts à payer des centaines -voire des milliers-de dollars pour leurs créations, amenant les zoos du pays à s'interroger: ces animaux artistes pourraient bien être une source de revenus inexploités.

Le magasin de souvenirs du zoo de Milwaukee vend chaque année plus d'une trentaine d'oeuvres de Brittany, à 30 dollars (19 euros) pièce. "Elle a vraiment l'air d'aimer la peinture, elle aime créer de nouvelles choses", explique Danielle Faucett, dresseuse d'éléphants. "Mais nous ne le faisons qu'environ une fois par mois, parce que nous voulons nous assurer que l'activité reste mentalement stimulante".

Brittany est une artiste enthousiaste. Elle agite ses oreilles en attaquant la toile, et elle achève son oeuvre en seulement quelques minutes, alors que Danielle Faucett l'encourage en lui parlant.

De nombreux animaux semblent capables d'en faire autant. Ainsi, dans les zoos américains, on trouve des artistes chez les chimpanzés, les kangourous, les ocelots, les pandas rouges, selon Jackie Marks, porte-parole de l'Association des Zoos et Aquariums à Silver Spring (Maryland). Elle fait même état d'un rhinocéros et d'un varan de Komodo qui auraient des dons du même type.

Towan, un orang-outan de 40 ans, pensionnaire au zoo de Woodland Park, à Seattle, semble particulièrement apprécié. Pour la Saint-Valentin, le zoo a mis aux enchères deux de ses tableaux sur eBay, récoltant au total plus de 1.300 dollars.

Ses gardiens sont toutefois contraints de limiter sa production. "Si vous essayez de lui faire faire ça deux jours de suite, il ne le fera pas le lendemain", souligne Gigi Allianic, porte-parole du zoo. "Ils perdent tout intérêt si cela devient routinier".

Certains animaux, comme les êtres humains, peuvent aussi se montrer capricieux. Les lions de mer sont ainsi capables de peindre avec leur bouche. Mais s'ils ne sont pas d'humeur, rien ne peut les faire changer d'avis, assure Henry Kacprzyk, conservateur au zoo et aquarium de Pittsburgh.

"S'ils ne veulent pas participer, ils vous ignorent et s'en vont", observe-t-il, faisant référence aux trois lions de mer de son zoo. "On ne peut pas faire grand-chose: ils nagent plus vite que nous", ironise-t-il.

Le talent semble aussi bien partagé chez les animaux que chez les humains. Pour une raison que l'on ignore, chez les éléphants par exemple, certains montrent beaucoup d'intérêt pour la peinture, d'autres pas du tout.

Du côté des acheteurs, peu sont de vrais amateurs d'art. La plupart sont des amoureux des animaux: ils savent que l'argent qu'ils donnent vont à une bonne cause...

Sur le Net:

C.H.E.E.T.A. Primate Sanctuary: http://cheetathechimp.org/

Zoo de Milwaukee: www.milwaukeezoo.org

Zoo de Woodland Park, peintures de Towan: www.zoo.org/orangïpaint/index.html

Zoo et aquarium de Pittsburgh: www.pittsburghzoo.org/