CONCACAF - Ligue des champions : Montréal, Toronto et Vancouver

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mercredi 26 mar, 18 h 39

SOCCER (RC) - Nous saurons cet été qui est le meilleur club professionnel de soccer au pays.

L'Association canadienne de soccer a annoncé, mercredi à Toronto, la mise sur pied d'un tournoi pour déterminer qui de Montréal, Toronto ou Vancouver représentera le pays dans la Ligue des champions de la CONCACAF.

L'Impact, les Whitecaps de Vancouver et le Toronto FC participeront à un championnat, de mai à juillet 2008. La compétition prendra la forme d'un tournoi rotation avec des matchs aller-retour entre les trois équipes.

Le vainqueur se qualifiera pour le premier tour de l'édition inaugurale de la Ligue des champions de la CONCACAF prévu pour la fin du mois d'août.

Le gagnant d'un match obtiendra trois points. S'il y a match nul, un point sera attribué à chaque équipe. Si deux équipes ont le même nombre de points à l'issue des quatre matchs, les critères suivants seront utilisés pour les départager:

différence de buts
nombre de buts marqués
nombre de buts marqués à l'étranger
tirage au sort

Réactions positives

« Je veux souligner l'esprit de coopération autour de ce projet depuis que les clubs se sont rencontrés la première fois en octobre dernier, a souligné le président de l'Impact, Joey Saputo.

« Lorsque des rivaux naturels comme le sont Vancouver, Toronto et Montréal mettent de côté leurs différences et s'unissent pour le bien de notre sport, on sait que quelque chose d'excitant va se produire. »

Même son de cloche du côté de Vancouver où on parlait d'un grand jour pour le soccer canadien.

« La participation d'un club canadien à la Ligue des champions de la CONCACAF est un grand pas pour l'évolution du soccer professionnel au Canada, a mentionné le président des Whitecaps de Vancouver, Bob Lenarduzzi.

« Les trois clubs professionnels au Canada n'ont jamais été aussi forts, autant sur le terrain qu'à l'extérieur, et ce tournoi mettra en valeur la croissance du sport dans les trois principaux marchés au pays. »

Longue marche vers le sommet

Parmi les 24 équipes qui participeront au nouveau tournoi, on comptera quatre clubs du Mexique et des États-Unis, deux du Costa Rica, du Salvador, du Guatemala, du Honduras et du Panama, un club du Canada, du Belize et du Nicaragua, de même que trois clubs des Caraïbes.

Seize des 24 clubs, y compris le club canadien, prendront part à une série éliminatoire de barrage aller-retour à la fin du mois d'août et au début de septembre. Les vainqueurs du tour préliminaire avanceront à la phase des groupes pour y rejoindre les huit têtes de série, déjà qualifiées.

Quatre groupes de quatre clubs

On formera donc quatre groupes de quatre clubs. Toutes les équipes du groupe s'affronteront deux fois au cours de six journées de matchs, dont trois à domicile et trois à l'étranger. Ces matchs commenceront le 16 septembre et se termineront le 30 octobre.

À l'issue de ces six journées, les deux clubs qui occuperont les deux premiers rangs du classement du groupe progresseront jusqu'à la phase d'élimination directe. À ce stade de la compétition, les clubs disputeront une série aller-retour.

Les quarts de finale du tournoi commenceront en février 2009, les demi-finales en mars 2009 et la finale aura lieu à la fin avril.

Le vainqueur de la Ligue des champions de la CONCACAF se qualifiera pour l'édition 2009 de la Coupe du monde des clubs de la FIFA.